茶多酚亦称“茶单宁”“茶鞣质”，是一类多元酚的混合物，可以从低档茶、夏秋茶、茶片、茶末和修剪枝等原料中提取获得，是能够提升茶叶附加值和延伸茶产业链的茶叶深加工产品。
茶树鲜叶中茶多酚的含量一般为18%～36%，不同纯度的茶多酚提取物颜色略有差异，纯度为20%～30%的茶多酚为棕褐色，40%～50%的茶多酚为棕绿色，纯度更高的茶多酚为淡黄色或白色。
市场上常见的茶多酚产品含量规格有98%、90%、70%、50%和40%等，其中98%茶多酚中儿茶素含量一般高于75%，且EGCG含量高于45%。此外，还有纯度达到90%以上的儿茶素类单体提取物。
茶多酚中的生化成分主要包括儿茶素、黄酮和黄酮醇、花青素和花白素、酚酸和缩酚酸等4类，这4类化合物均有多酚羟基结构，其中儿茶素是茶多酚的主体成分，约占茶多酚总量的70%，活性也强。
其次是黄酮和黄酮苷类，占茶叶干重的3%～4%。茶树中的花青素含量较低，约占干重的0.01%，紫芽茶中可以达到0.5%～1.0%，花白素占茶叶干重的2%～3%。酚酸和缩酚酸类占茶叶干重的1%～2%，活性相对较弱。
茶多酚是一种天然的抗氧化剂、保鲜剂和食品添加剂，可替代丁基羟基茴香醚（BHA）、没食子酸丙酯（PG）和丁基化羟基甲苯等人工合成的抗氧化剂，用于油脂、肉制品、水产品、饮料等食品中。
茶多酚作为抗氧化剂应用效果比食用动物油脂中的抗氧化剂BHA、2,6-二叔丁基-4-甲基苯酚（BHT）和叔丁基对苯二酚（TBHQ）高2～3倍，但是茶多酚的脂溶性差。如果将茶多酚进行改性，制备成酯化、甲基化或者乙酰化的茶多酚，既能增强抗氧化和抑菌活性，又可增加其在油脂中的溶解性。
茶多酚也可以添加到材料中应用于日常生活。添加茶多酚的聚氨酯材料，具有良好的抗菌性；茶多酚可以修饰石墨烯制成高分子材料，能够提高石墨烯的拉伸强度和热稳定性；将茶多酚制成纳米级小分子，或与金属、蛋白等材料复合制成纳米材料，表现出较强的抗氧化和抗癌活性。
